青布条，已被血与汗浸透成深褐色。
亲卫队长郑澜上前半步，将军。他是个独眼汉子，左眼罩着黑皮罩，右眼此刻紧紧盯着宫门内幽深的甬道。萧凛轻轻摆手，示意无妨。他亲手解下马鞍旁的草囊，那枚狄戎王帐金印就在里面。入手沉甸甸的，还带着马背的温度。
宫门在身后缓缓合拢，将玄甲军隔绝在外。郑澜最后看见的，是将军玄色大氅的一角，被风吹得扬起，像一面黑色的旗帜，然后没入宫墙更深的阴影。
与此同时，将军府内却异常安静。
夫人林氏站在正厅廊下，手指无意识地绞着帕子。她今日穿着藕荷色袄裙，发髻间只簪一支素银步摇，这是萧凛多年前从边关寄回的。他说北境无好玉，银子实在，打支簪子给夫人压发。
庭院里的雪已经扫净，青砖缝里还残留着些许白痕。府中老仆沈青抱着刚满周岁的幼子萧破云，在廊柱旁轻轻摇晃。孩子裹在虎头纹的锦被里，只露出一张粉嫩小脸，睡得正酣。
林氏忽然开口，声音有些发飘，沈青，你说将军此刻到哪了。
沈青躬身，按时辰算，该入宫了。他是个三十余岁的汉子，左手有六指，此刻那多余的手指正轻轻拍着襁褓。夫人放心，陛下亲自主持庆功宴，这是天大的荣耀。
话虽如此，他眼底却藏着一丝不安。三日前，他在东市采买时遇见旧相识，如今在兵部当差的书吏。那人将他拉到暗处，只匆匆说了一句，这几日兵部往来的军报有些异常，北境来的都被截下了。说完便匆匆离去，像怕被谁看见。
林氏走到沈青身边，伸手轻抚孩子的脸颊。破云这名字是将军出征前起的，他说北境云破处，必有天光。她说这话时，眼角微微泛红。沈青不知该如何接话，只得将孩子递过去。
孩子到了母亲怀里，忽然睁开眼。那是一双极清澈的眸子，黑白分明。他盯着林氏看了片刻，咧开没牙的嘴笑了。林氏也跟着笑了，笑着笑着，眼泪却掉下来，落在孩子脸上。
沈青默默退到一旁。他抬头看天，铅灰色的云层压得很低，似乎又要下雪。庭院角落那株老梅树上，几朵早开的梅花在风里颤抖，红得刺眼。
黄昏时分，宫中传来消息，庆功宴设在麟德殿，陛下赐御酒三杯，萧凛将军已受封镇国公，加太子太保衔。报信的内侍尖着嗓子，脸上堆满笑容，讨赏钱时手指捻得飞快。
林氏命管家封了二十两银子。内侍揣进袖中，又压低声音补了一句，陛下留将军在宫中叙话，恐怕要晚些回府
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