离开野狼峪的第三天，萧破云到了青牛镇。
镇子不大，只有一条主街，从东头走到西头不过一炷香功夫。但这里地处三岔路口，北通朔风城，南往云中郡，西去河套草原，往来商旅不少。镇口立着块石碑，碑文已风化剥落，只剩青牛镇三个字还依稀可辨。
萧破云牵着从小六那里借来的驮马，走在街心。马背上驮着两个箱子——不是装文书的铁箱，那些被他藏在烽火台密窖里，只随身带了几卷紧要的。箱子里是陈三留下的皮货，郑澜教过他，行走江湖要有身份掩护，皮货商是最不起眼的。
他在一家名为“老店”的客栈门前停下。门脸不大，檐下挂着两盏褪色的红灯笼。一个伙计正在门口晒萝卜干，看见客人，连忙迎上来。
客官打尖还是住店？
住店。单间，要清静些的。
好嘞！伙计接过马缰，把马牵去后院，又领着萧破云进店。客栈里很安静，大堂只坐着两桌客人，都是行商打扮，埋头吃饭，没人抬头。
伙计把他带上二楼，推开最里间的一扇门。这间最清静，窗外对着后院，不吵。
萧破云看了看房间，点头，就这间。
伙计打来热水，又问了要不要晚饭。萧破云说一个时辰后送上来，打发了伙计，关上门。
他没有急着洗漱，而是先走到窗边，推开一条缝。后院不大，堆着些杂物，他的马正在槽边吃草。对面是矮墙，墙外有条小巷，巷子通到镇子后街。
记住了地形，他才脱下外衣，就着冷水擦脸。连日赶路，脸上沾满尘土，水都洗黑了。铜镜里映出一张年轻的脸，眉间那道断痕在昏暗中显得更深。
他看了镜中人一眼，移开视线。
简单收拾后，他从怀里掏出一张纸。纸是临行前柳文渊给他的，上面写着几行字：
刘七，景隆十三年至十七年任兵部车驾司押运官，专司北境军械押送。景隆十八年春，因母丧丁忧去职，此后不知所踪。或曰归乡务农，或曰经商客死。原籍青牛镇刘家坳。
青牛镇，刘家坳。
萧破云把纸折好，贴身收起。窗外传来街上小贩的叫卖声，他坐了片刻，起身出门。
刘家坳在镇子西边三里，沿官道走一炷香就到。萧破云没有骑马，步行前往，一路上留心观察。官道两旁是农田，正值秋收，地里有人在割麦子。远处山脚下隐约能看见一片屋舍，白墙黑瓦，炊烟袅袅。
他在村口停下，没有急着进去。村
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