口有棵老槐树，树荫下坐着几个老人，正在纳鞋底、抽旱烟。一个驼背的老汉眯着眼打量他。
后生，找谁？
萧破云走过去，微微躬身，老人家，打听个人。刘七，以前在京城当过差的，是不是这村的？
老汉的烟杆停了。他上下打量着萧破云，眼神里多了些警惕。你找他做甚？
晚辈姓沈，朔风城皮货行的伙计。萧破云按事先想好的说辞，东家让我送封信来，说是刘爷旧年托办的事有眉目了。
老汉沉默了一会儿，磕了磕烟锅，刘七死了。
萧破云心里一沉，死了？
死了十二年了。老汉说，景隆十八年秋，说是病死的。就葬在村后山坡上。
萧破云问，他家里还有人在吗？
没啦。老汉摇头，他娘先他两年走的，又没娶妻，孤寡绝户。那几间屋早塌了，地基都叫人占了盖猪圈。
其他老人也七嘴八舌说起来：
刘七那人，年轻时候多精神，出去当了官，回来就蔫了。
是呢，天天关屋里不出来，问他话也不答。
有人说他是被革职的，也不知道犯了什么事。
唉，都是命。
萧破云听着，心里越来越凉。刘七这条线索，难道就这么断了？
他谢过老人，往村后山坡走。坡上都是坟茔，有的立碑，有的只是土包。他在杂草丛里找了很久，才在一块几乎看不清字迹的墓碑前停下。
碑是青石的，不大，已爬满苔藓。他用袖子擦去苔痕，露出几行刻字：
先考刘公讳七之墓
孝女刘氏叩立
景隆十八年冬
孝女？
萧破云蹲下，仔细看。碑文下面还有一行小字，刻得很浅，被风化得几乎看不清。他贴近了，眯着眼辨认，勉强读出几个字：
……不肖……无颜……故乡……
他反复看了几遍，心里渐渐有了个猜测。
刘七有女儿。
那些老人说刘七没成家，但这个女儿姓刘，碑上刻着孝女刘氏叩立。要么是养女，要么是私生女，要么——老人们也不知道她的存在。
萧破云站起身，环视四周。山坡寂静，只有风声和远处偶尔的鸟鸣。他对着墓碑，低声说，刘押官，晚辈萧破云，萧凛将军之子。十五年前家父蒙冤，有些事想请教您。您若在天有灵，请指点一条路。
风忽然停了。四周静得能听见自
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