熙宁五年三月初四,亥时三刻。
应天府城头火把通明,映照着城下黑压压的辽军。号角声、战鼓声、喊杀声混成一片,震耳欲聋。箭矢如蝗虫般飞上城头,守军举着盾牌,在箭雨中艰难还击。
顾清远登上东门城楼,左臂的伤口在奔跑中再次崩裂,但他顾不得这些。王贵紧随其后,指着城下:“大人,看旗号,是耶律斜轸的部队!”
“耶律斜轸?”顾清远心中一沉。这位辽军主帅本该在真定府与王韶、种谔对峙,怎么会出现在应天府?
“难道真定府……”王贵不敢说下去。
“不可能。”顾清远摇头,“王韶、种谔都是宿将,真定府虽失,但主力尚在。耶律斜轸出现在这里,只有两种可能:一是分兵,二是……辽国增兵了。”
城下,辽军开始架设云梯。守军将滚石擂木砸下,金汁倾泻,但辽军悍不畏死,前赴后继。
“顾大人!”陈襄气喘吁吁跑上来,“张方平……张方平不见了!”
“什么?”顾清远霍然转身。
“知府衙门空了,张方平和他的家眷、亲信全都不见了!据守门的衙役说,半个时辰前,张方平带着几十人从南门出城了!”
南门!顾清远心中一惊。南门外是辽军包围圈最薄弱处,张方平这是要逃跑,还是要……投敌?
“王贵,你带一百人去南门,接管防务,绝不能让辽军从南门突破!”顾清远急令,“陈大人,你去安抚城中百姓,组织青壮上城助战,老人妇孺躲入地窖。还有,把萧十三带上来!”
“是!”
不多时,萧十三被押上城楼。看到城下战况,他脸上露出一丝得意:“顾大人,我说过,辽军会来的。你们守不住的,不如开城投降,我保你……”
“闭嘴!”顾清远一把抓住他的衣领,“告诉我,耶律斜轸带了多少人?后续还有没有援军?”
萧十三被他的气势震慑,支吾道:“具体……具体我不知道。但萧监军说过,这次南下,志在必得。耶律斜轸至少带了三万人,后续……可能还有。”
三万人!顾清远心中一沉。应天府守军只有五千厢军,加上他带来的一百精兵,还有临时组织的青壮,也不过六七千人。兵力悬殊。
但此时已无退路。
“萧十三,你想活命吗?”顾清远盯着他。
“当……当然。”
“那好,我给你一个机会。”顾清远指向城下,“你熟悉辽军战
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