一转眼进了腊月，奉天城的天阴沉得像口倒扣的铁锅。
往年这时候，该是准备年货、杀猪宰羊的热闹光景。可今年街上冷清得瘆人，铺子大半关了门，偶尔有几个行人，也都用布巾捂着口鼻，行色匆匆。
城西贫民窟的窝棚区，一大早就传来哭丧声。几个穿着灰布长衫、戴着口罩的人，正把一具用草席裹着的尸体抬上板车。尸体露出来的手脚上，布满了黑紫色的斑点。
“官爷，官爷行行好！”一个老太太追出来，跪在地上磕头，“让我再给我儿子擦把脸，送他一程……”
“不要命了？！”领头的防疫员一脚把她踹开，“这是鼠疫！碰一下你就得死！滚远点！”
板车吱呀吱呀走了，留下满地狼藉和绝望的哭声。
消息像长了翅膀，半天就传遍了奉天城。
“西城死人了！浑身黑斑，吐黑血！”
“是鼠疫！跟十年前哈尔滨那场一样！”
“快跑吧！这病没治！”
帅府议事厅里，烟雾缭绕。张作霖阴沉着脸，听着奉天警察厅长许文耀的报告。
“……截止昨日，城内疑似病例十七例，确认死亡九例。主要集中在西城贫民区，但、但今天早上，南市街的‘福来客栈’也报了一例，是个从哈尔滨来的商人。”许文耀擦着汗，“大帅，这病传染极快，一人得病，全家死绝。十年前东北鼠疫，死了六万多人……”
“老子知道！”张作霖一巴掌拍在桌上，“现在咋办？你说！”
许文耀硬着头皮：“按惯例，得封城。所有病人集中隔离，死者尸体深埋或者焚烧，接触者观察……”
“封城？”汤玉麟跳起来，“奉天城五十万人，封了城，吃喝拉撒咋办？军队咋办？要是当兵的染上，咱们奉军就完了！”
张作相皱眉：“可不封城，疫情扩散更快。大帅，这事儿得赶紧决断。”
正吵着，守芳从外头进来。她十五岁了，身量又长高了些，穿着素色棉袍，脸上蒙着块白纱布——是自制的简易口罩。
“父亲，”她行礼，“女儿听说鼠疫的事，去西城看了一圈。”
张作霖瞪眼：“胡闹！那地方你也敢去？！”
“戴着这个，不直接接触病人，没事。”守芳指了指口罩，“父亲，情况比报告里说的严重。西城窝棚区，污水横流，垃圾成堆，老鼠满地跑。这种环境，鼠疫一旦爆发，就是燎原之火。”
她走到地图前：“
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