腊月十七。
奉天城又落雪了。
这场雪下得缠人，不紧不慢，从凌晨飘到晌午，把帅府后院的青砖地铺成一张厚绒毯。廊下那几棵石榴树早秃净了，枝桠上压着雪，沉甸甸往下坠，像挑着担子的老货郎。
守芳立在书房窗前，手里握着封信。
彭德轩寄来的。说唐山那边炉子已调妥，只等开春化冻就试制新配方钢轨。信末附了一句——
“德轩斗胆，有一事求教。幼子今年九岁，于算术一门颇有兴味，然本地难寻好先生。张小姐可知奉天何处有善教数学者？”
守芳把信折起。
她想起昨儿个晚饭后，在二门遇见卢夫人。卢夫人拉着她的手说了一车话，临了叹口气：“学铭那孩子，这半个月总闷在屋里头，饭也吃得少，瘦了一圈。问他怎么了，只说不饿。小姐若有空，去看看？”
守芳当时应了。
她把彭德轩的信收进屉子，取下衣架上的氅衣。
“周妈，去后院。”
学铭现住帅府东跨院，三间北房，带个小天井。这院子原是张作霖为几个年幼儿子设的书房，学良、学铭、学英几个都在这儿住。
守芳踏进天井时，正听见屋里有人说话。
一个苍老的男声，拖着长腔：“……‘有朋自远方来，不亦乐乎’。乐字，此处读‘洛’，非欢乐之乐。你且将此章再诵三遍。”
静了几息。
一个少年的声音响起，不高，带着点哑：“先生，‘乐’既读‘洛’，何以解为‘喜悦’？读‘洛’则音义不合，释义则读音不合。既是圣人之言，何以自相矛盾？”
屋里安静下来。
守芳立在廊下，没进去。
那老先生半晌开口，声气已有些不耐：“此乃古音，自周秦至今两千载，音随世易，有何矛盾？你只管依我所教诵读便是，问这些作甚。”
少年没吭声。
片刻，诵读声响起，平平的，像腊月河面的冰。
守芳抬手叩门。
开门的是个半大丫鬟，见是守芳，唬得忙往后退：“大小姐！”
守芳跨进门槛。
屋里烧着炭盆，暖意融融，却莫名有种透不过气的闷。
老先生是位五十来岁的清瘦儒者，一袭灰绸棉袍，山羊胡子，鼻梁上架副水晶眼镜。他见守芳进来，起身作揖，不卑不亢：“大小姐。”
守芳还礼。
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