元启十七年的雪来得格外早。
朱雀大街两侧的欢呼声浪几乎掀翻檐上积雪。百姓挤在禁军拦出的人墙后，伸长脖颈张望。回来了，镇守北境十五年的铁壁将军萧凛，带着狄戎王帐的金印，带着十城光复的战功，带着玄甲军沉闷如雷的马蹄声回来了。
墨骊马踏着朱雀大街的青石板，蹄铁叩击声整齐如战鼓。萧凛端坐马背，玄甲肩吞上的狻猊兽首残留着边关风沙。他抬眼望了望皇城方向，眼角细纹里嵌着疲惫，也嵌着某种释然。马鞍旁草囊微微晃动，隐约透出金印轮廓。
将军左肩有道不起眼的旧伤，此刻在重甲下隐隐作痛。那是五年前黑水河突围时留下的箭创，狄戎三棱箭，入骨三分。医官说再偏半寸便伤及心脉。萧凛下意识用右手轻按左肩，指尖触到甲片下那枚贴身佩戴的玉环——夫人林氏在他出征前亲手系上的平安扣。
队伍行至长乐坊口，一个老妇人忽然冲破禁军阻拦，扑到马前。她手中捧着一碗浊酒，浑浊泪水顺着脸上沟壑纵横。萧将军，老身的两个儿子都死在北境，尸骨没找回来，她用颤抖的声音说，这碗酒，敬将军带去的儿郎，也敬将军带回来的太平。
萧凛勒马，沉默地接过陶碗。酒很劣，辛辣刺喉。他仰头饮尽，酒液顺着下颌滑入甲领。身后三千玄甲齐刷刷下马，铠甲摩擦声如金铁交鸣。将军将空碗递还，对老妇深深一揖。
人群爆发出更剧烈的欢呼。有人高喊铁壁将军万胜，声浪如潮水漫过街巷。坊墙上的积雪被震得簌簌落下。
城楼阴影里，宰相赵崇慢慢转着掌中两枚和田玉球。温润玉石摩擦发出极轻的沙沙声，像毒蛇游过枯叶。他今日未穿紫袍，只着寻常的深青常服，仿佛只是恰巧在此观礼。但腰间那条金线暗绣的蹀躞带，却是御赐之物，七环扣上分别嵌着玛瑙、琉璃、松石。
身后半步，兵部尚书王延压低嗓音，北衙军已有三营换防完毕。羽林左卫、右卫的统领昨日都已递过话。他顿了顿，景阳门今夜当值的校尉，是下官妻侄。
赵崇没有回头，目光追随着街上那个玄甲身影。墨骊马已行至宫门前，萧凛正抬手示意玄甲军止步。只带十名亲卫入宫，这是规矩。老宰相唇角牵起一丝极淡的弧度，像是欣赏，又像是嘲讽。他掌中玉球转得更缓了些。
萧凛在宫门前下马。卸甲是规矩，但皇帝特许他今日全甲入宫。两名内侍上前为他解下佩剑，动作恭敬却不容拒绝。将军的佩剑名唤朔风，剑鞘是普通的牛皮制，鞘口磨损得发白。但剑柄缠着的
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