松林方向，更多的火把正在逼近。主力部队已经出动，这时候撤退，等于把后背留给敌人。
三个骑兵犹豫了。
就在这瞬间，城楼上响起一声沉闷的弓弦声。那不是普通的弓箭，是守城用的神臂弩——需要三个人才能拉开的重型弩。
一支小臂粗的弩箭破空而来，将最外面的一个狄戎骑兵连人带马钉在地上。马匹的惨嘶和人的惨叫混在一起，在雪夜里格外凄厉。
剩下的两个骑兵不再犹豫，调转马头就跑。但他们忘了，雪地上还有刚才泼下的滚油。
马匹踩上油渍，脚下打滑，前蹄一软跪倒在地。骑手从马背上摔下来，在雪地里滚了几圈。城楼上的箭雨立刻笼罩了他们。
战斗在黎明前结束了。
八个狄戎斥候，全部战死。城防营死了十一个，伤了二十多个。城门被烧毁了一小半，门轴彻底坏了，需要换新的。
沈默被两个兵士从弩车后面拖出来时，已经冻得说不出话。他的脸上全是烟灰，手上烫出了水泡，脚踝肿得像馒头。
老张蹲在他面前，盯着他看了很久。你小子，怎么在外头？
沈默张嘴，却只发出嗬嗬的声音。太冷了，舌头冻僵了。
老张脱下自己的皮袄裹住他，冲旁边喊，抬进去！生火！热水！
沈默被抬进城防营的值房时，胡三也赶到了。这位队正脸色铁青，不是因为敌袭，而是因为他表弟——那个私自开门的队正，被发现死在城门洞里，胸口插着狄戎的弯刀。尸体旁边，还散落着几锭银子。
值房里生了火盆，沈默被按在椅子上，有人递来热姜汤。他小口喝着，滚烫的液体流过喉咙，终于找回了一点知觉。
胡三走到他面前，居高临下地看着他。沈家小子，你夜里来报信，说北面有动静。
沈默点头。
为什么不早说清楚！胡三的声音突然拔高，要是早说清楚，我表弟也不会——
老张打断他，队正，沈默来报信了，是你的人没当回事。
胡三猛地转头，眼睛瞪得通红。老张毫不退缩地跟他对视。值房里安静下来，只有火盆里木炭爆裂的噼啪声。
过了很久，胡三转身走了。到门口时，他丢下一句话，沈默，你立了功。但也惹了祸。
沈默捧着姜汤碗，没说话。他听懂了。胡三的表弟死了，这仇记在他头上；城门被烧，维修要钱，这账也算在他头上。至于立功——在边城，功劳从来不是平民百姓该
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