了几口咽下去。
“宋七。”
“在。”
“让后面的人把袖弩上好弦，匕首别到手腕内侧，从现在开始，看见任何活物先不要动，等我的手势。”
宋七的嘴角那条刀疤抽了一下。
“头儿觉得这一路不太平？”
高炅把剩下半块麦饼塞进袖口。
“出了长城就不平，你当草原是后花园？”
车队继续走。
河床在前方分叉，高炅指了指左边那条更窄更偏的岔道，车队拐了进去。
岔道两侧的岩壁变矮了，视野开阔了一些，但风沙也更大了，打在车篷上啪啪作响。
第二天傍晚，车队走出河床，面前是一片平坦的砾石戈壁。
高炅跳下车板，蹲在地上看了看砾石上的痕迹。
几道马蹄印，新的，蹄铁的纹路很浅但没有被风沙填平。
他伸手摸了摸蹄印底部的泥土湿度，又抬头看了看蹄印延伸的方向。
“宋七，过来。”
宋七跑过来蹲在旁边。
“马蹄印，顶多三四个时辰前留下的，方向从西北往东南。”
高炅站起来，拍了拍手上的土，目光往西北方向扫了一圈。
“柔然的游骑兵。”
宋七的手不自觉地摸向袖口里的弩机。
“多少人？”
高炅看着蹄印的数量和间距，默算了一下。
“三十人左右，马蹄印间距匀称，走的是巡逻队形。”
宋七吸了口气。
“咱们从他们身后过去，还是停下来等他们走远？”
高炅摇头。
“来不及的，他们走的方向跟咱们要去的地方交叉，绕不开。”
他从车板底下翻出一个皮质酒囊，灌了一大口烧刀子，酒液顺着嘴角淌下来，把下巴上的黄土泥冲出几道沟。
“继续走，碰上了就碰上了，本官是走私商人，他们是收过路费的兵痞，各取所需。”
宋七的嘴角歪了一下。
“要是取不好呢？”
高炅把酒囊塞回车板底下，柳条鞭子甩了一个响。
“那就不取，直接抹了。”
车队碾过砾石戈壁，车轮在碎石上颠得人骨头都快散架。
天色暗下来的时候，前方出现了一条更宽阔的干河道，河道底部有几棵歪脖子的胡杨树，树底下拴着几匹瘦马
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