说应派人与蒙古和谈拖延时间,议论声此起彼伏。孟之继坐在角落,手里无意识地摩挲着虎头枪的枪缨,心思却早已飞到了襄阳。他在想,黄蓉会不会在乱军中逃脱?郭靖被关押在地牢,会不会受刑?那些曾经与他们并肩作战的江湖义士,如今又在哪里?
“之继,你有何看法?”孟珙的声音将他拉回现实。
孟之继回过神,站起身:“回义父,依孩儿看,当务之急是稳住淮西。蓟州新定,襄阳刚失,蒙军必然想趁机突破淮西,威胁江淮。只要淮西不失,我们就还有机会夺回襄阳。”他的声音有些干涩,完全是凭着军务本能说出的话,心里却像压着块巨石。
孟珙点头:“你说得在理。之经,你仍回淮西,务必守住防线。”
孟之经领命,刚要退下,门外忽然传来一阵急促的脚步声。一名亲兵跌跌撞撞地冲进来,脸色惨白:“将军!淮西急报!八老爷他……他出事了!”
在此之前,南宋皇帝宋理宗为了嘉奖淮西战场取得的战果,委派孟珙的八弟、安抚使孟璇(其为全玖皇后妹婿),从临安携带军需物资奔赴京西地区犒劳忠顺军。
孟璇抵达淮西军营驻地流沙丘,准备与忠顺军所部会合时,行动被蒙古方面察觉 。蒙军派出重兵突袭围剿流沙丘,孟璇与众多忠顺军官兵力战不敌,壮烈殉难,全部军需物资也被蒙军劫走,有史称“流沙丘惨败”!
至此淮西、淮东,甚至是与腹地黄州等地辛苦构建的一体防御体系被击破,而悍勇的两万忠顺军全军覆没,孟家组建多年的无敌之师遭受重创!
“八叔?”孟之继心头一紧。
孟珙猛地站起身,声音发颤:“说清楚!到底出了什么事?”
“八老爷带着物资到了流沙丘,准备与忠顺军会合,谁知被蒙军发现了!”亲兵哽咽着,“蒙军派了五万骑兵突袭,八老爷率亲兵力战,可寡不敌众……最后……最后全部殉难了!两万忠顺军……也没了……”
“哐当”一声,孟珙手中的茶杯摔在地上,四分五裂。他踉跄着后退一步,扶住桌沿才站稳,眼中瞬间布满血丝:“忠顺军……没了?”
那支由孟家一手组建、从灭金战场杀出来的百战之师,那支被称为“大宋锐士”的忠顺军,竟然全军覆没了?
孟之经眼前一黑,差点栽倒在地。那是他亲手带了五年的弟兄,是他从襄阳到蔡州、从江陵到淮西,一路生死与共的袍泽!他猛地抓住亲兵的衣领,嘶吼道:“怎么会这样?流沙丘地势险要,怎么会
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