那天，来了二百多个孩子。有孤儿院的，有街面上的流浪儿，更多的是贫苦人家养不起的孩子。
守芳站在台上讲话，很简单：“在这里，有饭吃，有衣穿，有书念，有手艺学。但有一条——学到的本事，不能用来害人，只能用来帮人，帮自己，帮这片土地上的乡亲。”
孩子们听不懂大道理，但他们知道，在这里，不用挨饿，不用受冻。
第一批特殊培养的三十个孩子，是顾雪澜和韩震一起挑的。年纪都在十到十四岁之间，机灵，记性好，最重要的是——眼神干净，没有市井油滑气。
训练分三部分。
白天，正常上课，识字算数。
傍晚，韩震带他们“做游戏”——其实是基础侦查训练：怎么记人脸，怎么记路线，怎么在不引起注意的情况下观察环境。
夜里，守芳亲自来。不教技巧，讲故事。讲岳飞抗金，讲戚继光抗倭，讲这片土地上曾经发生过的苦难和抗争。
“你们要知道，”守芳对孩子们说，“咱们脚下的土地，叫东北。这里有大豆，有高粱，有森林，有矿产。日本人想要，俄国人也想要。可这是咱们的家，谁也不能抢。”
一个叫铁蛋的男孩举手：“大小姐，那要是他们真来抢呢？”
守芳看着他：“那就记住他们长什么样，记住他们干什么，记住他们把咱们的东西运到哪里去。然后，告诉能保护这片土地的人。”
孩子们似懂非懂，但眼睛里有了光。
五月，第一批二十个孩子被送到穆家各铺面。
铁蛋去了北街茶馆，当跑堂小二。他记性好，不到半个月，就把常客的喜好摸清了：张老爷爱喝龙井，李掌柜要一壶茉莉花加两颗冰糖，那位总坐在角落的戴眼镜先生，其实是报馆编辑，爱打听新鲜事……
六月，茶馆来了两个日本人，说话声音很低，但铁蛋耳朵灵，隐约听到“勘探”、“矿脉”、“辽南”几个词。他不动声色，添茶时故意慢了点，多听了两句。
当晚，他用学堂教的密写方法——米汤写字，碘酒显影——把听到的写在废茶叶包装纸上，混在垃圾里扔到指定角落。
第二天，这张纸到了韩震手里。
七月，穆家商队从吉林回来，带队的伙计柱子（也是学堂出来的）报告：路上遇到一支奇怪的“科考队”，有日本人，有白俄，装备精良，但行为鬼祟。他们在长白山一处山谷停留三天，取了大量岩石样本。
八月，车马行的
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