民国十二年，九月初七。
奉天城入了秋，商埠地那几棵法国梧桐开始落叶，巴掌大的黄叶子被风卷到马路牙子上，积成厚厚一层。南满站前头的水泥地晒了一夏天，这会儿凉下来了，穿和服木屐的日本妇人走过，咔嗒咔嗒，像老座钟走慢了半拍。
帅府后院的石榴熟透了，咧着嘴，露出一排排晶亮的籽。春杏摘了一笸箩，搁在廊下让守芳尝鲜。
守芳没动。
她坐在窗前，面前摊着一本薄薄的册子。
《外交礼仪便览》。
这是杨宇霆昨儿个让人送来的。册子是日本人印的，封底盖着满铁调查课的蓝色圆戳，不知是缴获的还是抄来的。里头用中日英三国文字，把洋人那套握手、入席、刀叉摆放、夫人间的称呼规矩，一条一条写得清清楚楚。
守芳翻到第十二页。
“与外国妇人交谈，宜询其子女、园艺、衣饰，不宜询其年岁、夫家薪俸、政治见解。”
她把这行字看了三遍。
周妈在门槛边站了半晌，憋不住话了：“小姐，那劳什子舞会，您真要去？”
守芳没抬头。
“我爹定的。”
“可您才十六……”周妈把后半截咽回去，改了口，“那帮洋太太，一个个眼睛长在头顶上。上回英国领事夫人来府里拜会，二太太跟她说了不到三句话，让她堵得下不来台。”
守芳翻过一页。
“堵什么了？”
“人家问二太太会不会打网球。”周妈声儿压着，“二太太说不会。那洋太太就笑，说那你们中国人平时玩什么，打麻将吗？”
守芳搁下册子。
“二太太怎么答的？”
“二太太说——麻将也是打的，专打不开眼的。”周妈顿了顿，“杨参谋长当时脸都白了。”
守芳唇角微微弯了一下。
那是极淡的弧度，像窗纸被风掀开一角，透进一线光，又落回去了。
她没评价二太太这话是对是错。
她只是在想：六天后的万国联谊舞会，自己要站的位置，不是二太太那个位置。
万国联谊舞会，一年一度。
名义上是奉天商会和各国领事馆合办，庆贺秋季贸易周开幕。实则是块试金石——谁的夫人得体，谁家女眷落落大方，谁在洋人跟前站得住脚，这一年奉天城里的生意、人情、面子，就往谁家偏一寸。
往年张作霖不派
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