十月初九。
奉天城落了头场雪。
不大，碎末子似的，被风卷着往窗纸上扑，扑一层的白，眨眼又化了。廊下那几盆九月菊让霜打了，花瓣耷拉着，蔫成褐黄色。周妈早起拿剪子铰了残枝，铰得咔嚓咔嚓响，嘴里嘀咕：“早知这样，不如八月十五那会儿就掐了花苞，好歹多活一秋。”
守芳没应声。
她立在书案前，面前摊着一份呈文。
东三省讲武堂的扩堂议案。
案头还搁着另一份东西——讲武堂本年度第三期学员结业考核成绩册。厚厚一摞，墨迹新鲜，是昨儿个傍晚才从大东门外送进来的。
守芳翻到战术科。
甲等，七人。
乙等，三十一。
丙等，四十六。
丁等及不及格，五十二。
她把这页看了很久。
窗外马祥的声音从廊下传来，压着嗓门，急得很：“小姐，大帅在正堂跟汤镇守使吵起来了。为讲武堂的事儿，汤镇守使拍了桌子，大帅摔了茶碗。”
守芳合上成绩册。
“参谋长呢？”
“杨参谋长在东花厅候着，没进去。”马祥顿了顿，“参谋长说，等小姐到了再一块儿进。”
守芳没接话。
她把成绩册放进案边屉子里，理了理衣襟。
那件藏青贡缎旗袍今儿没穿——落了雪，她换的是玄色暗花缎面的夹袄，领口镶那道玄狐腋子毛，软绒绒的，托着下颌。外头罩一件灰鼠皮氅，还是去年那件，没换。
不是舍不得换。
是穿惯了。
守芳迈出门槛，雪沫子扑到脸上，凉丝丝的。她没缩肩，步子稳稳穿过月洞门。
正堂的门半敞着，隔着老远就听见汤玉麟的嗓门，粗得像刮锅底。
“大帅，俺把话撂这儿——讲武堂那帮毛孩子，念几天洋书就能带兵？老子打辽西那会儿，吴佩孚还在保定蹲学堂呢！枪杆子是血里滚出来的，不是纸墨上泡出来的！”
张作霖没吭声。
守芳在门槛边站定。
堂中站着七八个人。
汤玉麟立在正中央，军装敞着怀，领口解了两颗扣子，脸涨得通红。他身后跟着几个旧部军官，一个个虎着脸，像押阵似的。
杨宇霆站在另一侧，长衫整肃，面无表情。他看见守芳进来，微微点头。
张作霖歪在太师椅里。
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